ハンドメイドした愛車に乗るたびに自転車のすごさを実感

「思い出に残っている場所は春の海津大崎。最近はあまり乗れていないので、ゆっくりと観光しながら、テーマのあるビワイチがしたいです」と徳永さん

石山寺の門前近くにある甘味処「茶丈藤村」は、多くのサイクリストが立ち寄るスポット。おかみ・徳永真理亜さんもサイクリストで、高校時代にロードバイクに乗り始めて以来、娘と2泊3日で琵琶湖を一周したり、チームでレースに出場したりと自分のペースで自転車を楽しんでいます。

そんな徳永さんの愛車2台はどちらも手作り！「2011（平成23）年に『びわこぐま』という自転車チームと出合い、フレームを自作するプロジェクトに参加しました。鉄板に足場を組んで鉄パイプを溶接するのですが、まっすぐ走るようにするのは難しかったですね。でも、パイプ4本を組み合わせただけのものが自分を何十kmも運んでくれる…。今でも乗るたびに、自転車ってすごいって感動するんです」

自転車愛好家を応援したいと、同店はサイクルサポートステーションに登録。店を利用しなくても、工具の貸し出しや水の補給などのサービスが受けられます。

瀬田川を見ながら甘いお菓子で一服すれば、疲れも吹き飛びそう。

緋（ひ）毛せんの縁台と手作りのバイクラックが目印。ビワイチコースからは少し外れますが、県内外から多くのサイクリストが訪れているそう

アマビエが見守る〝サイクリストの聖地〟を目指して

「ゆっくり観光しながら走ってもらえたら。米原で自転車を借り、当ホテルで1泊、米原へ戻るコースがおすすめです」と山極さん。ロビーでは、ビワイチグッズや補給食の販売も

琵琶湖を目前に臨むホテル「琵琶レイクオーツカ」。サイクルサポートステーションとしてのサービスに加え、愛車を部屋に持ち込める宿泊プランやビワイチグッズの販売を行うなど、自転車愛好家に優しい宿としても注目されています。

仕掛け人は支配人の山極明宏さん。5年前からサイクリングに目覚め、しまなみ海道や淡路島など、ツーリング経験も豊富です。「でもビワイチが一番！　坂が少ない、常に琵琶湖を横に見ながら一周できるなど初心者も楽しめる要素が多いですね。季節によって景色の表情も違い、何度走っても飽きません」

昨年、「飛び出し坊や」のマニアだった山極さんのアイデアで、交通安全とコロナの収束を願ってエントランスに「飛び出しビワイチアマビエさま」を設置。

愛嬌（あいきょう）のあるキャラクターが話題になり、わざわざ記念撮影に立ち寄る人もいるとか。新しいサイクリストの聖地になりそう。

「飛び出しアマビエさま」1号機（左）と2号機の「ビワイチ」バージョン。裏面の、少々やんちゃな絵柄は現地でチェック！

サイクリングをもっと自由に。走る楽しさに集中できるサポートを

「子どもの頃は運動音痴だった」と笑う浦松さん。今までで琵琶湖を回った回数は1000回以上！　今年は折り畳み自転車と電車を使ったイベントも企画中

「ビワイチってアスリートがするものと思われがちですが、ママチャリだって十分楽しめるんですよ」

そう語るのは「ビワイチ応援サロン」のマスター・浦松武司さん。一時期は競輪選手を目指すほど自転車にのめり込んでいたそう。

1985（昭和60）年に始まり、現在は終了している「琵琶湖一周サイクリング大会」では自転車サポート隊として参加。当時はママチャリが半数だったとか。ここで育まれた琵琶湖一周の精神と仲間の輪を残したいとの思いから、同サロンを立ち上げました。

サロンでは自転車レンタル、道案内やコースの相談のほか、自転車の基本やマナーが学べるイベントも実施。特にこだわっているのはガイド付きサイクリングです。スマホのショートメッセージを使い、間違いやすそうな道のポイント案内や、困りごとにもリアルタイムに対応。利用者からも好評だそう。

「『途中で走れなくなったら？』などの不安を取り除けるよう、ビワイチ初心者にも優しい仕組みをつくっています」とのこと。記者もペダルをこいで琵琶湖の風を感じてみたくなりました。

2泊3日で150kmを走ったという「琵琶湖一周サイクリング」の様子。過去30回の大会で7歳から92歳までさまざまな人が参加しました。「長距離を走る前には、ぜひ自転車店で点検を」（浦松さん）