内湖を外堀に利用した水城

1578年、高島を平定した織田信長が、甥（おい）の信澄（のぶずみ）に命じてつくらせた大溝城。琵琶湖の内湖「乙女ヶ池」を天然の外堀として利用した水城で、琵琶湖から直接船を着けられる構造だったとか。築城技術に優れた坂本城主・明智光秀の設計と伝わります。

若狭・北陸と京を結ぶ要衝であった大溝は、信長が琵琶湖支配を進めるための重要拠点でもあったよう。「信長は坂本、長浜、安土、大溝に自身や重臣の居城を配置。琵琶湖を四方から取り囲む城郭ネットワークを築き、琵琶湖の覇権を掌握しました」と小林さん。

大溝城主を任された信澄ですが、光秀の娘婿であったことが悲運となります。1582年に光秀が謀反を起こすと、共謀の嫌疑をかけられ落命。城はその後城主が何度か変わり、1585年頃に壊されました。

大きな石を積み上げた石垣は見応えあり

高島市民病院の東側に沿った細道を進むと、原っぱにポツンとある本丸跡にたどり着きます。そこに残るのは、「野面積み」という初期の石積み技術を用いた石垣。不ぞろいの巨石をかみ合わせた造りで、迫力を感じさせます。「背後にそびえる比良山系から石を切り出したようです。こけむした様子が趣深いですね」と宮村さん。竹の葉音に耳を澄ましながら、歴史ロマンに浸ってみるのもいいですね。

分部氏が再整備した城下町を訪ねて

信澄が整備した大溝城下町は、1619年の江戸時代、藩主として入封した分部光信（わけべみつのぶ）によって再整備されました。

「1615年に一国一城令が出され、全国で城が激減。約300あった藩のうち100以上の藩が城を持てず、代わりに住居兼藩庁となる陣屋を構えました。大溝藩もその一つで、光信は入城することなく、三の丸付近に陣屋を構えて行政を行いました」と小林さん。城下町全体に上水道を整えるなど、先進的な町づくりが進められたと言います。

その後、明治の廃藩置県発令まで分部氏が12代にわたって大溝藩を治めました。

駅から近く、散策エリアがコンパクト

旧城下町は、JR「近江高島」駅を起点に徒歩10分圏内に見どころが集中。散策範囲がコンパクトなので、まずは大溝陣屋総門にある案内所で散策マップを手に入れてから、行きたい場所を決めてもよさそう。マップには江戸時代の古地図も載っていて、今いる場所が昔はどうなっていたのかが分かるように工夫されています。

かつての面影を残す町並みとともに、情緒あるたたずまいの店で飲食や買い物が楽しめますよ。