夕方になると体がだるかったり、忘れっぽくなったり、やる気がでないなど、「疲れ」の感じ方はさまざま。肩こりや腰痛、目のかすみ、手足の冷え、食欲不振、胃痛など、体の不調として表れるケースもあります。
稲荷山武田病院うつ予防医療センター・センター長の森下茂さんによると「『疲れ』は、心身が回復のための休養を要している状態」と言います。
原因は、仕事や子育て、人間関係からくる〝精神的なストレス〟と、家事や運動などによる〝肉体的なストレス〟。日常生活と「疲れ」は切り離せない関係にあります。
「私たち人間は誰しも〝毎日〟疲れるのです。しかし、この『疲れ』は、適切な休養をとれば必ず回復します」

「『疲れ』には、自律神経が大きくかかわっています」と森下さん。
自律神経は、身体の器官や組織の調節を行い、常に身体の機能を一定に保つ働きがありますが、自分の意思でコントロールすることができません。
「精神的・肉体的なストレスによって身体にかかる負荷に合わせ、自律神経も働き続けます。ストレスが大きいほど自律神経への負担は重くなり、自律神経の中枢がある脳がダメージを受けた結果、オーバーヒートを起こしてしまいます」
そして、「脳を正常な状態に戻し、心身のパワーを回復させるため、休養が必要と判断した脳から、『疲れ』という形で自己防衛のためのサインが出されるというわけなのです」と森下さん。
となると、一般的にいわれる「疲れがたまる」というのはどういう状態なのでしょうか？
「特殊な物質が〝蓄積〟していくイメージを持たれているかもしれませんが、ちょっと違います。回復していない状態で活動することにより、脳はオーバーヒートしたまま。そして心身のパワーも不足したままなので、『疲れ』のサインが出っ放しに。そのため、常に『疲れ』を感じているということになります」
とはいっても「『疲れ』を感知しているということは、休養すれば、必ず回復するということですから、がっかりしないでください」と森下さん。

１面で紹介したように、「疲れ」とかかわる自律神経。活動の源になる交感神経と、睡眠やリラックスといった休養をつかさどる副交感神経の２種類があります。
「日中は交感神経が優位で活動的になります。対して、夜間は、副交感神経が優位になり休養する状態に。交感神経と副交感神経が上手にバトンタッチすることで、心身のバランスが保たれています」
自律神経に負荷がかかると、交感神経と副交感神経のバランスがくずれてしまいます。つまり、「疲れ」を感じているときは、自律神経が乱れているということ。
そこで、回復のための休養をとって自律神経の乱れを整え、オーバーヒートした脳を正常な状態に戻すことが必要なのですが、「それができるのは睡眠だけです」と森下さん。
睡眠には、「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」があるのを聞いたことがある人は多いのでは。「レム睡眠」というのは、眠っていても眼球が動いていて眠りの浅い状態。一方の「ノンレム睡眠」は、眼球が動かずぐっすりと寝ている状態です。
眠りに入るとまず深い眠りのノンレム睡眠になり、次に浅い眠りのレム睡眠へ。およそ90分間隔でノンレム睡眠とレム睡眠を繰り返しているといわれています。
「ノンレム睡眠の間は脳が休養し、体は起きている状態になり寝返りをうったりします。レム睡眠に切り替わると、脳は夢を見るなど起きている状態ですが体は脱力していて筋肉が休養を取っています。
このノンレム睡眠とレム睡眠のサイクルを４回繰り返すことで、休養が取れて心身は回復します。回復に効果的な睡眠時間としては、６時間程度がおすすめです」
睡眠時間の長さをはじめ、生活スタイルを変えることはなかなか難しいかもしれません。
しかし、「『疲れ』を改善しておかないと、昼間の活動に支障をきたすようにもなります。なるべく決まった時間に布団に入り、ノンレム睡眠とレム睡眠を意識した睡眠時間の確保。そして、起床時間をはじめとした規則正しい生活リズムを、まずは３日間だけでも続けてみてください。それができたら１週間。さらに２週間と期間を延長。３カ月続けられれば、かなり『疲れ』は改善されているはずですよ」。

「疲れ」の回復には、よい睡眠が必要。ということで、快適な睡眠と活動が行える生活環境について研究する立命館大学名誉教授で情報理工学部特別任用教授の萩原啓さんに、〝よい睡眠〟について教わりました。
「疲れをとるには、何よりも睡眠です。『すぐに眠れる』『ぐっすり眠れる』『すっきり目覚める』。これが大切です。自律神経は自分でコントロールできませんが、睡眠環境は自分でつくることができます。自分にとって快適な睡眠環境をつくり、よい睡眠を大切にすると、生体リズムが整います」
日々の「疲れ」を「睡眠」で回復させ、規則正しい生活を送ることで「疲れ」を引きずりにくい体へ。
次の四つのポイントを、できることから実践してみてくださいね。

入眠に要する時間は、8～20分といわれているそうです。真っ暗や無音では、感覚が遮断されているため、かえって脳が過敏になるのだとか。眠りに入りやすくするため、音楽や香りを利用するのもよいでしょう。自分がリラックスできると思う好みのもので。