40を過ぎると頑固になる!?

断定口調で自説を唱え、反対意見は一切スルー。これ、記者（42歳）の実家の母（67歳）の話です。その頑固さには年々磨きがかかっているのですが、一方で私も人のことは言えないかも。20～30代の自分なら受け流していたようなことにも、最近ムッとすることが増えたような…。人は年齢とともに頑固で不寛容になってしまうのでしょうか？

「中年期になると、脳の衰えも始まるので、自分にはない考えになじめなくなる傾向はあります」と話すのは、カウンセラーの飯代（いじろ）鈴乃さん。年齢に伴い頑固になるのは自然なことだそうですが、そのせいでイライラが絶えなかったり、ふさぎがちになる場合には要注意だと言います。下のチェックシートで自身を振り返ってみませんか。

柔軟でいるには“体力”も必要

さまざまな経験を積み、精神的に成熟する中年期。「判断力が上がり、仕事がバリバリこなせるように」「昔みたいに小さなことで悩まなくなった」などと感じている人もいるのでは。一方、自信や確信も強まる分、自分とは異なる意見を受け入れにくくなる人もいるかもしれません。

「若い頃は経験値が低い分、何かしら問題にぶつかった時、自分が思う解決法を試したり、それに失敗すると他人の意見にも耳を傾けるなどして試行錯誤を重ねますが、実はこれには体力が必要です。一方、中年期には試行錯誤をするエネルギーが減るので、手持ちの答えですぐ白黒はっきりさせたくなる傾向が。その分自分と違う立場に身を置き、さまざまな角度から考えることが難しくなり、だまされやすくなる危険性も」。また、性ホルモンが減少する中年期は「ささいなことにいら立つなど、精神的に不安定になりやすい。こうしたことも、かたくなな気持ちを生み出す一因になり得ます」

“考え方の癖”を外そう

「もちろん若い人にだって、考えが凝り固まった頑固な人はいます。親や上司などの手前、我を張れないため、中年の人よりは目立ちにくいかもしれませんが」と飯代さん。

考えが凝り固まっている上に「物事を悲観的に捉える」などのネガティブな癖がある場合、自分で自分を傷つけてしまう恐れがあるため、考え方の癖を直す必要があるといいます。

「簡単な方法としては、日記を付けて、自分を客観的に眺めてみるのがおすすめ」と飯代さん。「嫌な出来事があったら、まずそれを書き出し、次にその文を読みながら、客観的な『事実』が書かれた部分には青ペンで、自分の『考え』『感情』の部分には赤ペンで線を引いていきます」。例えば、同僚のＡさんがあいさつをしてくれなかったことについて書いた場合、「Ａさんは無言で通り過ぎた」という部分には青、「無視されて悲しかった」には赤といった具合です。「大部分が赤で埋まるのでは？　自分の見方が主観に偏っていることに気付けるはず」。落ち込みや怒りが激しいとき、試してみたいですね