「子どもにとって、環境が大きく変化する新学期は、ストレスが多く人間関係の悩みが増す時期です」とは、京都橘大学 健康科学部 心理学科准教授の大久保千惠さん。

そうした悩みやストレスは、サインとして表れることがあるとのこと。

「子どもは自分が何に悩んでいるか言葉でうまく表現できないため、腹痛や頭痛といった体調の変化として現れがち。小学校高学年から中学生では、成績が下がるなど行動・様子に変化が見られるケースも多くなります」

主なSOSサインの例は上記参照。ただし、サインは子どもによって異なる上、分かりにくい場合も。

「普段とはどこか様子が違うと感じたらSOSの可能性が。放置するとこころの問題が大きくなり、場合によっては自死など重大なことになるリスクも考えられるので、親や周囲の大人が早めに気づいて対処する必要があります」

小さなSOSを見逃さないためには、普段の様子をよく見て、「疲れるとイライラしやすい」などその子の傾向を把握しておくといいそう。

さらに、親子の関係性もポイントに。

「子どもが甘えてきたり話しかけてきたりするたびに、親が『忙しいからあっちに行ってなさい』という反応をしていたら、つらいときに助けを求めにくくなります。日頃からできる限り子どもの気持ちに応えて、安心感を与えることが大切。『親に言えば受け止めてもらえる』と思えるような関係を築いておきましょう」