１歳の息子がいる記者。育休中、息子と接していて「赤ちゃんって意外と遊ばないなぁ」と驚いたことがありました。「子どもは遊びの天才」などとよく聞くので、おもちゃを見せれば喜んで使ってくれると思っていたのに、反応はいまひとつ…。

「小さな子どもには寝食や排せつの世話が必要なのと同様、実は遊びも最初は大人が誘導してあげる必要があります。小さな子はおもちゃを見ただけでは、どこに興味を持てばいいかがまだよくわからないんです」と「子育て総合支援センターゆめっこ」の西川幸枝さん。だから、子どもをよく観察し、その子が楽しくなるポイントを見つけてあげることが大切だといいます。

ちなみに、一緒に遊ぶときに使うのは、身近なものでＯＫだそう。そういえば、市販のおもちゃでは遊ばなかった息子が気に入ったのは、風船状に膨らませたビニール袋でした。「紙一枚だって、丸めたり、破ったり、落として見せたり、いろいろ遊べます。興味を示したら、すかさず『何の音かな？』『一緒にやってみようか』と話しかけて」と西川さん。

「子どもの成長に遊びは重要。体を動かすことは筋肉の発達を、遊びを通して感じる達成感や、一緒に遊んでくれる人に対して感じる安心感は心や知能の発達を促してくれます」。子どもの遊びは娯楽以上の存在なのですね！

帰宅後は家事に追われがち。息子と遊ぶ時間が足りていないかも…。そんな記者の悩みについても聞いてみました。すると、「家事を見せることも遊びの一つと考えては」と鍋谷典子さん。そう言われ、私がたたんだ洗濯物を隣で散らかしては得意げにはしゃぐ息子の笑顔を思い出しました。

もう一つ大切なポイントが。「子どもは同じ遊びを繰り返すのが好きなので、大人が先に飽きがち。でも、子どもが満足するまで付き合ってあげて。情緒の安定や意欲の向上につながります」。一緒にいられる時間は限られていても、〝量より質〟を目指し、満足のいく遊びタイムを探っていきたいです！