植木鉢プリン

食べられる鉢植え!?とSNSでも話題を集めている「植木鉢プリン」。南草津に１年半前にオープンした備長炭火焼肉の店「可不可」のスイーツメニューです。店主の中井真侍さんがアイデアを絞り、開業当初から定番デザートとして提供しています。

食用花をあしらった植木鉢は、花屋に並んでいても違和感なしのかわいさ。園芸気分をかきたてるスコップ型のスプーンでいざ試食です。本物そっくりの土は、ココアクッキーを細かく砕いたもの。掘り進むと、中から優しい甘さの自家製プリンが現れます。さくさくとろり、違った食感がなんとも楽しい！「ひと手間はかかりますけど、『わぁ！』っと驚いてもらえるのが何よりうれしいんです」と中井さん。売り切れることもあるので、肉のオーダー前に予約する人も多いそう。

梵字ラテ

ちょっと珍しいラテアートを施した飲み物があると聞いて、天台宗の総本山、比叡山延暦寺へ。延暦寺会館ティールームに、昨年夏から登場したのが「梵（ぼん）字ラテ」です。梵字とは、古いインドの言葉のことで、イニシャルのようにいろいろな仏様を表す一文字があるのだそう。「お寺ならではの発信をできないかと思い、お客さまの生まれ年の守護尊を表す梵字をラテアートで表現してみたんです」と、主任の譽田（ほんだ）玄樹さんは話します。

注文時にその人の干支を確認。例えばいぬ年なら阿弥陀如来（写真左）、へび年なら普賢菩薩（右）と対応する梵字を描いてくれます。運ばれてきたラテは厳かな雰囲気が漂い、飲むのがもったいない気持ちに。実際手を合わせる人や、梵字を崩さないよう飲む人がいるというのも納得です。

たまごかけご飯膳スノームーン

丼を埋め尽くす白いモコモコは、なんとメレンゲ。つやつやの黄身とのコントラストが美しいこのメニューは、新感覚の卵かけご飯「スノームーン」。南比良の湧き水とオリジナル飼料で大切に育てられた中村養鶏場の卵を使った「たまごや比良の郷」の看板メニューです。

特製のしょうゆをかけ、軽くかきまぜていただくと、フワフワと不思議な口当たりとダシの香り、その後から卵の濃厚な旨味が押し寄せて、思わず顔がほころびます。うれしいことに卵は食べ放題！　今までに20個追加した強者もいるのだそう。

「体によくておいしいものの価値を多くの人に知ってほしい。それが苦労して良いものをつくっている生産者を応援すると思うんです」という社長の川畑勇さんの言葉が心に残りました。

太閤ドッグ

ひょうたんの形のアメリカンドッグ？　このユーモラスな食べ物の正体は、明治45年創業のかまぼこ専門店・カネ上 の「太閤ドッグ」。つまり中身はソーセージではなく、かまぼこなんです。

昨年７月にJR長浜駅前のえきまちテラス店に誕生した新メニュー。長浜ゆかりの武将・豊臣秀吉の馬印にちなんでこの形に。

「かまぼこは平安時代の文献に記されているほど歴史ある食べ物。食卓の主役は張れなくとも、万人に愛されるヘルシーな食材。もっと積極的に食べてもらいたいんです」と店長の池戸幸二さん。スケソウダラをすり身にして蒸し上げたかまぼこに小麦粉の生地を付けさっくりとフライ。かまぼこの旨味とぷりっとした食感が新鮮であっさりと食べられます。長浜散策のお供にぴったり！

周航そば

「琵琶湖周航の歌」発祥の地として知られる今津港。そのイメージにふさわしい名物を…との思いから作られた「周航そば」は、港のすぐ前にある手打ちそばの店「ひょうたん亭」で、10年以上親しまれている人気メニューです。

驚いたのは、具材のバラエティー！　ゆばは琵琶湖の波、かまぼこや刻みネギなどが竹生島を表現。ニンジンの観光船が走り、カモ（肉）や湖魚（天ぷら）、手鞠麩（てまりぶ）のブイまでも浮かんでいます。また滋賀県産のそば粉やマキノ町のしょうゆなど、できる限り地産地消の素材にこだわっているのも特徴。店主の中川勝智さんの郷土愛と遊び心が伝わってきます。

ほとんどの人が撮影するそうですが、「そばが伸びないうちに食べていただきたいというのも本音です」と笑う中川さん。丼の中の琵琶湖の風景を目に焼き付けて、早めにおいしくいただきましょう。