※2023年5月にリビング読者にアンケート。有効回答数391人

まず、読者に子宮頸がんについて知っているかアンケートを行ったところ、「名前も病気のことも知っている」と答えた人は76％。そんな人たちから「症状について詳しく知りたい」「子宮体がんとはどう違うの？」との声も多く、この病気に対する意識の高さがうかがえました。

「そもそも子宮頸がんは、子宮の入り口にできるがんのこと。子宮体がんは子宮体部にできるがんで、原因は女性ホルモンといわれています。

子宮頸がんの原因は、ほぼ100％ヒトパピローマウイルス（HPV）の感染です。このウイルスは性交渉によって子宮頸部に感染します。女性の80％が生涯に一度は感染するといわれるくらいありふれたウイルスですが、そのほとんどが免疫の力で自然に消失します」と髙橋先生。

ではHPVに感染し、そのままがんへと進む人には何か傾向があるのでしょうか。

「本人の免疫力が一番大きく関わってきますね。食生活が悪かったり生活習慣が乱れていたりする人は免疫力が落ちているため、持続感染しやすいといえます」

出産年齢のピークと重なるため、別名「マザーキラー」とも

「発症年齢のピークは30～34歳。女性の出産年齢のピークに重なっています。子育て世代の母親が子どもを残して亡くなるケースもあり、別名〝マザーキラー〟と呼ばれるほど。結婚や出産など人生の大事な時期に忍び寄ってくる子宮頸がんは、女性にとって深刻な病気といえます」

実際どれくらいの人がこのがんになっているのでしょうか。

「日本では毎年1万人以上の女性が新たに子宮頸がんと診断され、年間約2900人の女性が命を落としています（※）。2022年の交通事故死亡者が2610人ですから、それよりも多いのです。また性交渉の低年齢化などにより、発症数は2000年以降増加し続けています」

予防について聞きました。

※国立がん研究センターがん情報サービス「がん統計」（全国がん登録／厚生労働省人口動態統計）全国がん罹患データ（2016年～2019年）／全国がん死亡データ（1958年～2021年）より