「私は、店を継ぎたいと父に言ったことが2度あります。1度目は短大を卒業したとき。祖父の時代に盛んだった琵琶湖の真珠養殖が衰退していたこともあり、父から反対されて就職しました。

2度目は、その会社を辞めたとき。もちろん父は大反対。以前と違っていたことは、私自身がびわ湖真珠の素晴らしさに気づいたこと。家業を手伝ううちに、自然と人の手がつくり出した美しさに魅了されていたんです。何カ月も父を説得しながら実店舗の出店準備を始め、OKがもらえたのはオープンの2カ月前でした。父はもともと心配性なので、楽観的ですぐ行動に移す娘が心配で仕方なかったんでしょうね。

思えば、こんなに父と真剣にしゃべり、ケンカをし、真正面から向き合ったことはなかったと思います。今一緒に仕事をしながら、知識やノウハウ、人脈など、祖父や父が築いてきたもののありがたさをしみじみ感じています」

「幼い頃から運動が得意で、負けず嫌い。26歳で右腕を失うという事故にあったときも、意識が戻って1週間後くらいの病室で、妻と『こうなったらパラリンピック目指すか』などと話していました。退院後、リハビリのために始めた水泳をきっかけにトライアスロンと出合い、自分流で水泳・自転車・ランの練習を重ねました。ゼロからのスタートなので、やればやるだけ成長できるのが楽しかったですね。

最近よく、自分が父に似てきたと実感。特にこの激動の9年を乗り越えられた一因は、父譲りの性格が大きい気がします。明るく楽天的で勝負好き。運動会などで僕が活躍すると『鼻が高いわ』と喜んでくれたり、事故直後に何日も付き添い、『代われるものなら代わりたい』と言ってくれたり。

僕も今、2人の息子の父親です。目標に向かって元気に頑張る〝カッコいいお父さん〟でいることが、父への恩返しにもなるんじゃないかなと思っています」

「父は大工で職人気質の無口なタイプ。働く父はカッコよくて、僕も大工になりたいと漠然と思っていました。身長が高かったこともあり、中学では軽い気持ちでバスケ部に入部。父はこまめに試合を見にきたり、遠征時には車を出したりとサポートしてくれました。

中学3年のある日、父に連れられ滋賀レイクスターズの試合を初観戦。目の前の試合に圧倒され、胸が熱くなりました。この体験が、プロを目指すようになった初めの一歩だったような気がします。

大学卒業を機にプロになることを決めたとき、父は『やるなら頑張れ』とひと言。それ以降は、日常会話のみで特別に何かを話したりすることはありません。でも、社会に出て改めて父がずっと変わらず仕事に打ち込み、家庭を支えている姿に尊敬を感じます。僕も、僕の世界で自分に与えられた仕事を全うし、チームを導ける選手になりたいです」