代表・釘田和加子さん

「弥平とうがらしはタカの爪の2倍という辛さ。後を引く甘みや豊かな香りが特徴」と釘田さん

湖南市の伝統野菜・弥平とうがらしを使ったスパイスやソースなど、「ぴりり」シリーズを製造販売する「fm craic」。代表の釘田和加子さんによると「2021年に引き継ぎました。創業はその10年前、佐々木由珠さんと三峰教代さんが始めた会社です」

夫の関東転勤などで創業者2人が事業を続けられなくなり、当時手伝っていた釘田さんに「やってみない？」と打診があったそう。「私はもともと湖南市の地域おこし協力隊の一員。移住者の起業をサポートしてきて、自分もいつか事業をしたかったので」と承諾した釘田さん。何とか事業を残したいという気持ちも強かったと言います。

とはいえ具体的にどうすればいいのか分からず各所に相談。課題とその解決法、株式譲渡についてもアドバイスを受け、無事承継に至りました。

「創業者の理念は、地域の良いものを発信し根付かせていくこと。その軸は変えずにもっと30、40代の女性にアピールしたい。そこで初年度に商品パッケージを一新し、SNSでこんな使い方ができると提案も。新たに弥平とうがらしを使ったチキンビリヤニ（インドの炊き込みご飯）のキットも発売しました」

新展開が功を奏し、飲食店からの注文が増えるなど市場拡大につながったよう。その後、釘田さんは出産し、現在子育てと事業を両立中です。

「ギフトセットの開発や新商品の展開に加えて市内での弥平とうがらしの知名度も上げたい。学校の授業で栽培してもらうなど、子どもへのアプローチも模索しています」

6代目・水谷優太さん

彦根市で170年続く「水谷醤油醸造場」の6代目、水谷優太さん。父・勝彦さんの後を継ぐべく奮闘中です。

「家業に入ったのは大学卒業後すぐ。もともと継ぐつもりはなかったんですが、父が肺を患ったのと、自分自身の商売がしたいという二つの理由で」とのこと。

勝彦さんが商工会議所に相談するなど、着々と引き継ぎの準備を進める一方で、当初はスキルや人脈がないと感じていた優太さん。しょうゆづくりの面白さも分からなくて、このまま続けるかどうか迷ったのだとか。

転機は2年ほどたった頃。「よそのしょうゆ屋さんで、木桶（おけ）で発酵熟成させる作り方を体験させてもらったんです。木桶は酵母菌などがすみつきやすく、その年その土地、その蔵ならではの味が作れる。自分がやりたいのはこれだ、うちで約50年途絶えていた木桶仕込みを復活させたいと火がつきました」

渋る父を説得し、新たに木桶を購入。維持管理の大変さはあっても、納得できる味を追求する毎日は楽しかったとか。5年がかりで「日々をより良くするしょうゆ」をコンセプトにした新商品を作り上げると、売れ行きは好調。父も認める結果になったようです。

「事業を継ぐことは思いをつないでいくこと。本質は守りつつ、かたちは代ごとに変えていいと思います。僕自身、日々やりがいを感じるし誇りも持てている。しょうゆづくりを見た子どもたちにそれが伝わって『かっこいいな』と思ってもらえるとうれしいですね」

代表・橋本英宗さん

生糸の産地・木之本町（現・長浜市）で1908（明治41）年に創業した「丸三ハシモト」。橋本英宗（ひでかず）さんは4代目で、琴や三味線、沖縄の三線（さんしん）といった和楽器の弦を400種以上手がけています。

技術承継は2年前、あるメーカーが廃業すると聞きつけたことから。

「ブランド力が高い化学繊維製の琴糸を作っていて、技術が失われるのは惜しい。どうにか引き継げないかと、『何か力になれませんか』と電話しました。喜んでくれて交渉の糸口をつかんだはずが、後日、会うのを断られて。諦めきれず『貴重な技術を次に生かしたい』と訴え、付き合いのあるお琴屋さんにも口添えをお願いしました」

橋本さんは事前に地元の商工会などにも相談、多方面から助言や援助を受けたそう。

「皆さんのおかげで、先方から技術を教えてもいいと言ってもらえました。人を頼るのは恥ずかしいことじゃない。不足している部分は補ってもらって、より良い状態で臨めばいいと思います」

技術指導の契約を交わす際は、和やかな雰囲気になるよう気を配り、相手への敬意も伝えたのだとか。結果スムーズに契約を結べたと橋本さん。

「従来とは違う工程なので試作を重ね、現在前社の琴糸を再現しつつあります。今後も技術を大切にしてどんな要望にも柔軟に応えていこう、併せて和楽器全体の市場が活性化するように努めていこうと考えています。次の世代が継ぎたいと望む会社・業界にするのが私のゴール地点ですね」